第124章（2/2）

完蛋！陛下这是要白嫖我！第124章：准备有声小说在线收听

路边一家茶摊老板王老六目睹了项协宏队伍威风凛凛地路过，本想上前热情招呼，却被项协宏的眼神示意保持沉默。王老六见状，转身向身边的伙计炫耀自己与项协宏有着千丝万缕的关系，还津津乐道他们在花月楼共度过的那些欢愉夜晚。就在他沉浸在回忆中时，突然想起一件至关重要的事情，急忙催促伙计迅速赶往药店购买药物，并计划迁徙茶摊至青楼附近，企图借机招揽更多的客人。王老六在回溯那晚花月楼中的时光时，心头不禁暗自揣摩，不明白为何饮过那一盏看似普通的茶水后精神焕发，那茶水中似乎蕴藏着一种难以名状的神秘力量。

时光荏苒，转眼三日后，城内一家简陋的茶摊碧生常润茶，项协宏与骆华俊相对而坐，一边品茗一边探讨下一步行动。骆华俊跟随的目标已然排除嫌疑，再次提议早日启程前往产盐区。项协宏则以稳重的态度劝其稍安勿躁，再多等待两日，同时感慨这次查缉盐贩的艰辛不易。此时，茶摊老板王老六认出了项协宏，恭敬地上前行礼问候，这一幕恰似市井生活中一幅真实而又朴素的画面，映衬出世态炎凉下的人间烟火气。

然而，即使如此，冯临度依然庆幸能在繁华世界的某个角落遇见一位志同道合的沦落之人。项协宏亦强调，在命运面前，不论贵贱高低，众人皆如浮萍般随波逐流，无需过分在意彼此地位之差。他提议二人应当痛快畅饮，借酒论道，共享月下把盏、高山流水般的知音情谊。冯临度欣然同意，本欲亲自买单，却被项协宏婉言谢绝，声称此处乃自家产业，命下人立刻摆上满桌珍馐美酒，共同珍惜这份难能可贵的邂逅之情。

夜色沉入深邃的天幕，花月楼内烛火摇曳生辉，项协宏从袖中缓缓抽出两张陈旧泛黄的纸张，那赫然是花月楼的房契与地契，他双手捧着递至冯临度面前，神情庄重如祭：“此乃花月楼之产权凭证。”冯临度闻声，不觉松开了紧握的匕首，接过了这两份沉甸甸的契约，满目疑惑：“兄台为何会随身携带如此重要的物事？”项协宏眼眸微眯，犹如一池秋水映照明月，坦然回应：“料想冯兄必有此疑问，故我早已预先备妥。”

待冯临度离去之后，项协宏独自返回二楼，眼前的一幕令他惊愕万分：吕德行被五花大绑于椅上，脸上写满了屈辱与无奈，而骆华俊手中握着笔杆，嘴角挂着戏谑且轻蔑的笑容，正在展示一封意图污蔑吕德行的书信。面对此景，项协宏并未深究，只是果断命令手下将吕德行释放。在解脱束缚后，吕德行缩在墙角处低声提醒，私盐买卖之事非同小可，尤其牵涉到冯临度提及的钱家，其间错综复杂，涉足此事需慎之又慎。然而，骆华俊对此嗤之以鼻，其他旁观者亦纷纷劝解项协宏不必顾虑太多。项协宏低头陷入沉思，良久之后，他决意答应与冯临度合作，认为此举或许能揭开更多隐藏在水面下的秘密。

众人各司其职，在城内展开了地毯式的搜索行动，七日下来，个个疲态尽显，最终齐聚于会客室中。然而，项协宏却依然精神焕发，他询问众人搜查进展如何，众人都只能无奈地摇头叹息。骆华俊面露沮丧，言语间透露出疲惫：“那私盐贩子狡猾异常，我们几乎翻遍了全城每一个可能的角落，但至今仍未觅得丝毫线索。我建议我们应当直接深入产盐区，从源头寻找突破口。”此言一出，得到了众人的一致赞同。吕德行则沉吟良久，心中明亮如镜，深知此次任务关系到他的仕途前程，片刻后才缓缓开口：“这其中疑窦丛生，私盐买卖因其暴利，尽管朝廷禁令严苛，但却屡禁不止。如今长江流域虽遭受灾害侵袭，却又引来了大量新移民，贫民数量剧增，按常理推断，此刻正是盐贩活跃之时，怎可能毫无动静？或是盐贩已形成了严密统一的管理体系，又或是源头已被巧妙地切断。我同意赴产盐区探寻真相，但考虑到我们的身份限制，行事必将困难重重。”

一行人跟随冯临度来到了一座豪华气派的宅邸前，冯临度告诉项协宏将暂时居住于此。言语间，冯临度暗示这座宅邸的生活品质绝不逊色于花月楼半分。待冯临度离去后，项协宏独自站在原地，凝视着眼前的豪宅，心头涌动着复杂的情绪，他在脑海中反复回味着这一路上所见所闻，思索着如何在这样一个错综复杂的环境中寻找到自己的立足之地。

众人正欲进城之际，却被身着铁甲、手握长矛的官兵拦下，冯临度却处变不惊，从容地从袖中取出一纸文书，并随手奉上五十两纹银作为过路费，这才使得一行人得以顺利过关。面对如此高昂的入城费用，项协宏面露惊讶之色，冯临度解释道，由于他们人数众多，按照惯例需支付额外开销，而官府对此类肥差向来是睁一只眼闭一只眼，对于无力负担这笔费用的寻常百姓而言，进出此城无疑是一种奢侈，唯有像他们这样的富商巨贾才能坦然自如。

王老六的名字甫一出口，项协宏的眼眸微微敛起，内心深处翻涌出层层记忆的涟漪，然而却未能在那浩渺的记忆库中捕捉到这个名字的丝毫痕迹。他定睛打量着面前这位面容质朴的茶摊老板，试图从他的脸上找寻一丝熟悉感，继而试探性地发问：“我与阁下曾有交集吗？”王老六听罢，泛起一抹纯真又饱含岁月痕迹的笑容，回应道：“您或许并不记得我，但我对二位大人却是印象深刻！遥想当年，在那个艰难困苦的时期，我不过是个颠沛流离的难民，在街头巷尾见证了您与林大人并肩走过的身影。”他沉浸在往事之中，满怀感激地道出林大人对他的恩情，并关切询问林大人是否仍在阳曲县任职。

帝含笑答应，命令侍卫取来一把剑放在案头，告诉林小风可以拿去使用。林小风瞥见此剑并非尚方宝剑的模样，面露一丝尴尬。帝淡然哂笑：“为何会对朕所赐之剑有所嫌弃？”并解释由于林小风曾在太子宫中胡闹，无需好剑，而这把剑足以代表尚方宝剑的权威。

自古以来，盐铁犹如国之根基，关乎社稷安危，凡私自贩卖者若被捉拿归案，面临的唯有死罪一条。故而查缉私盐之举，其重要性不亚于鹰击长空、虎啸深林，实乃险象环生之事，非寻常手段所能轻易应对。阳曲县的官府在初获私盐案件线索之际，这至关重要的信息竟源自一名籍籍无名的咸鱼小贩口中，令人始料未及。官府如猎人循迹追踪，历经一番波折曲折之后，线索直指城中一名大盐枭。此盐枭狡猾如狐，警觉万分，逼得时任林令亲自披挂上阵，精心设计圈套，诱其步入衙门共议要事，方能达成合作，此事足见查缉私盐之路艰难坎坷，充满变数。

林小风旋即唤来欧智勇，命其将西瓜逐一抱入府内，放置在冰冷坚硬的石桌上，并吩咐仆役切开西瓜以示众人检验。当西瓜被剖开之后，正如林小风所料想的那样，内部空洞大而瓜肉单薄泛白，看上去并无丝毫甘甜可口之处。林小风目光落在太子身上，沉声询问：“殿下平素是否喜好食用此类瓜果？”李德贤并未正面回应，而是巧妙地以其硕大的体积为由头，对这西瓜推崇有加。

面对项协宏的一番肺腑之言，冯临度的脸色逐渐缓和下来，但仍保持着警惕。项协宏再次强调他与林小风没有任何瓜葛，并且十分珍视与冯临度之间的情谊，不愿因为此事失去这位朋友。此刻，墙外有人窃听，吕德行趁机记录下了项协宏所述内容，意图以此向林小风进谗言。梁焕坤见状勃然大怒，立即训斥吕德行，并警告众人不可随意记录乱事、挑拨离间引发内斗。骆华俊在一旁冷嘲热讽，吕德行愤慨不已，二人的争执愈演愈烈，直至梁焕坤坚决撕毁吕德行手中的记录，坚持众人必须团结一致，而非互相猜忌消耗力量。在这场暗流涌动的冲突背后，项协宏与冯临度的关系微妙变化，而背后的阴谋与算计也随着事件的推移逐步浮出水面。

老者王老六，眼神中闪烁着一丝狡黠，竟在茶水中暗自掺入了泻药。此景令尚未品茗的项协宏尚未来得及做出反应，而骆华俊已勃然大怒，欲砸其摊泄愤。然而，项协宏眼观四路、耳听八方，见此情景，不动声色地劝阻道：“无须动怒，我等也曾行过些不为人知之事。”骆华俊闻听王老六解释，这茶中的泻药实为工友传授的一剂土方肠润汤，既能通便排毒且并无害人之意，遂逐渐平息心中愤怒，缓缓放下了手中紧握的椅凳。王老六为了证明自己所言非虚，更是出人意料地将那杯掺有泻药的残茶一饮而尽，此举让项协宏与骆华俊二人瞠目结舌，暗自感叹这位老翁行事之独特与决绝。

此时此刻，花月楼内歌舞升平，热闹非凡，王老六仿佛沉浸在这片繁华世界之中。待到一道道精美菜肴相继上桌，珍馐美馔令人垂涎欲滴，不禁令王老六瞠目结舌、赞叹不已。项协宏体贴备至，告诫王老六不必过分客气，尽可随意品尝美味，若不够还可随时加菜。感受到项协宏的随和与大气，王老六渐渐放下拘束，大快朵颐，畅享这番人间美味。

面对源亥城中钱家的地位问题，项协宏满脸疑惑，冯临度微笑着回应：“钱家在此地的影响岂止举足轻重四个字所能概括。”他边说边指向那繁华喧嚣的街景，几乎每一寸土地都浸染着钱家的影子。项协宏留意到街道上行人熙攘，却鲜见老幼女子的身影，冯临度无奈透露，年轻女子因畏惧钱家的威势，大多选择避世不出。钱家在这源亥城中的权势之大，足以令知府也望而生畏，官商勾结，盐帮在外横行无忌，官府的存在几乎形同虚设。

项协宏与骆华俊闻此言，心头的疑云顿时消散，原来王老六原是难民出身，怪不得他们并无直接交往。项协宏以轻松的口吻解释：“林大人现居京城，未来或有机会再次莅临此地。”王老六听后，脸色略显黯然，流露出一丝遗憾。项协宏进而赞扬了王老六由难民转变成茶摊老板的经历，尤其提到如今生意红火、生活渐入佳境。对此，王老六满面春风地揭示了一段陈年往事：这一切成就都源于林大人昔日慷慨解囊赠予的五十两银子作为创业资本。当项协宏进一步探询其生活现状和经营情况时，王老六满怀欣喜地表示：“如今日子过得有声有色，真是咸鱼翻身了！”

众人逐渐加入试吃行列，对太子亲自卖瓜这一行为感到既惊奇又新奇。白永元进一步追问西瓜的产地，李德贤坦然回应是从阳曲县进贡而来。听闻此言，众人顿感释怀，毕竟阳曲县民风独特，种植反季节西瓜倒也合乎情理。白永元决定购买一颗西瓜，尽管林小风心中存有疑虑，但还是勉为其难地挑选了一个，并特意询问其是否熟透。面对白永元对季节不符的担忧，林小风脸上掠过一丝不满，反驳道：“时节并不能成为评判瓜果品质的标准。”

项协宏听闻王老六通过不懈努力实现了盈利，不禁为其点赞：“好样的！你这小小茶摊虽不足挂齿，却以其物美价廉赢得了民心，假以时日，必然能茁壮成长！”王老六听到这样的肯定，喜悦之情溢于言表，同时亦对林大人无法亲眼见证这一变化感到惋惜。骆华俊在旁听说难民遭受苦难，义愤填膺，拍案痛斥社会不公。王老六忍不住附和，透露自从林大人离开阳曲县后，当地的地主们便开始肆无忌惮地降低工人工资，无情欺压难民百姓。

项协宏闻此分析，深感赞同，同时透露自己手中持有老爷所赐的官印和私印，赋予了他特殊的权力。此外，他在花月楼还发现五位行为诡异的人物，他们的详细信息已经记录在册，并展示给众人详阅。这五人在花月楼进进出出频繁，却并非本城人士，且生活营生不明朗，从未涉及任何商业话题，种种异常表现引起了项协宏的高度警惕。他决定再耐心观察这五人五日，若仍无所突破，便会另寻他策。

群臣品尝过后，皆口舌生津，交口称赞太子售卖的西瓜前所未有的甜美。林小风站在一旁，心中波澜起伏：如此简单的一招注蜜工艺，却被太子玩弄得如同巧妙绝伦的游戏，甚至让人联想到他曾戏谑提及的“投毒”之事。太子问及此举是否构成虚假宣传，林小风回答说并无不妥，这只是将初级农产品转化为深加工商品的一种方式而已。

夜色犹如浓墨般浸染了整个世界，项协宏内心却陷入了深不可测的挣扎之中，而冯临度则仿佛一尊静默的雕像，泰然自若地等待他的决定。彼时此刻，隔壁厢房内喧嚣与混乱交织成一片，数人扭打在一处，其中吕德行正遭受群雄围攻，梁焕坤愤慨之声震耳欲聋，厉声喝止暴行，引得四周之人纷纷附和。骆华俊则嬉笑怒骂，煽风点火，不遗余力地撺掇众人对吕德行施以更残酷的惩罚。这嘈杂的声音如同无数只蚂蚁，透过厚重的墙壁缝隙，依稀传至项协宏所在的主题房内。冯临度闻声面露疑云，担忧隔墙有耳，但项协宏神色淡然，解释此处隔音设计巧妙绝伦，请求冯临度宽限一日，以便他能细细权衡昨晚商议之事。冯临度领悟地点点头，约定次日再度会晤，如若赞同便一同前往源亥城。

项协宏再次向王老六确认了冯临度的身份，询问他是否就是与吴家进行秘密盐货交易的核心人物，得到王老六肯定的点头回应后，项协宏宽慰他安心享用晚宴，一切后续事宜均由自己一手操办，所有的开销均记在他的账簿之上。

他举例说明，即便西瓜原本并不甜，也应设法使其变得美味诱人。对于这一点，李德贤满脸困惑，毕竟瓜已摘下，如何还能令其变甜？林小风正色强调：“此事全凭殿下的智慧与手段，非我能代劳。而且，经营之道最重诚信，不可欺瞒顾客，否则必将影响长远的生意发展。”

骆华俊与吕德行因为观点不合，争吵声渐起，项协宏脸色一沉，怒目圆睁，厉声喝止两人，并告诫众人务必以公事为重，不得因个人恩怨影响大局。他赞同吕德行的观点，认为盐商难以直接接触，应当先从私盐贩子入手。由于阳曲县人口众多，用盐量大，私造的盐无法满足市场需求。

冯临度听罢这番话，心中不禁涌起一阵暖意，原本的疑虑如同薄雾般逐渐消散。项协宏又提及冯临度才思出众，却为何选择走上这条道路。冯临度黯然神伤，长叹一声道：“项兄有所不知，我本是海云国的一介秀才，奈何国破家亡，通往举人的科举之路已被断绝。昔日海云学子纵能参加朝廷选拔，然仕途多舛，即便侥幸返回故乡，亦饱受歧视。为此，我宁愿摆脱束缚，投身于世间繁华，追求一生富贵。”

见林小风陷入沉默，李德贤急切地催问：“明日是否愿意陪我进宫一同售卖西瓜？”林小风惊愕之余追问详情：“殿下，我们县里的西瓜都被搬到了这里？农户们是否得到了应有的报酬？”李德贤轻松一笑答道：“欧智勇说无需花费银两，农户们都乐意免费赠送。”林小风狐疑地看向欧智勇，后者解释道：“我告诉他们林大人想亲自品尝这些西瓜，因此他们便慷慨赠送了。”

阳曲县产出的西瓜，在林小风心中实属下乘之物。靖江之地所种植的作物与他记忆中的品种相去甚远，尤其是那些追求种子野蛮繁殖、不顾果实品质的原始品种，让林小风深感痛心疾首。这里的西瓜更是糟糕至极，水分匮乏，甜度不足，瓜肉薄脆且空腔颇大，故此，林小风对这类瓜果向来嗤笑不已。然而，县农业司和乡亲们却对种瓜情有独钟，年复一年乐此不疲。今日李德贤竟然把这堆在林小风看来毫无价值的西瓜搬回，并打算在皇宫内兜售，这无疑让他大跌眼镜。

林小风劝慰道：“如果殿下确实急需用钱，完全可以直言相告，不必这般绕弯子。”李德贤拉着他步入厅堂，坦诚自己并不缺钱，只是真心想体验一把售卖西瓜的乐趣。林小风不解其意，继续追问为何对此事如此执着。李德贤脸色微红，仿佛少年般羞涩地道出原委：“师傅们虽未明言，但我总感觉他们在质疑我的能力。我本渴望驰骋疆场建功立业，可现实未能如愿。日常政务皆赖你辅佐，今日我想通过卖瓜这件事，让大家看到我也能独立处理事务，有所作为。”

对于王老六积极向上的生活态度，项协宏给予高度评价，同时出于好奇，他询问了碧生常润茶的具体来源。王老六面露尴尬，沉吟良久后终于吐露实情：原来这茶水中掺杂了微量泻药。项协宏听罢面色骤变，骆华俊亦是惊愕不已，一时之间，三人陷入深深的沉默与反思之中。

西郊之地虽偏远，但若修筑道路直达京城，则其地理优势立显，广袤的土地还可用于建设工厂、发展农家乐等诸多项目。林小风惊喜交加，不仅摆脱了责罚，反而获得了意想不到的机遇。

项协宏迈步踏入繁华喧嚣的花月楼，此处乃是商贾聚集之地，人人脸上挂着生意场上的招牌笑容，他们深知项协宏与本地势力林小风交情深厚，故而对其热情洋溢。项协宏举止从容有度，携带厚礼遍访各路商贾之家，既是为了稳固旧谊，又暗藏探听私盐秘密的目的。这些商贾皆是坐拥广袤土地、人口众多的大户人家，对盐的需求量堪称海量，尽管购买官盐并无后顾之忧，然而面对官盐与私盐间巨大的价格鸿沟，即便是家财万贯的豪绅巨贾，亦无法抗拒那锱铢必较的诱惑，就如同他们在乎区区几文停车费般斤斤计较。一旦有低价盐源出现，商人自然趋之若鹜，不愿高价购入官盐，更因风险多由盐贩承担，买家往往只需破财消灾便能了结干戈。

王老六甫一提及冯临度这个名字，项协宏的眼眸瞬间聚起锐利的光芒，犹如鹰隼在高空盘旋锁定猎物。在花月楼内灯火阑珊处，一名身材挺拔、面容英俊的青年携着俏丽侍女谈笑风生地步入，手中摇曳的画扇上题写着一行行墨香四溢的诗句，其举止翩翩，并无商贾之气，却有书卷才子之韵，此人正是他们追踪已久的源亥城盐贩——冯临度。

项协宏接着关心起王老六茶摊伙计们的待遇问题，王老六憨厚地坦白，目前只提供饮食补贴，并未支付现金工资。项协宏听后深感忧虑，暗忖王老六虽然勤劳奋发，但在对待雇员方面，竟也与那些为人所诟病的地主并无本质区别。

在一片狐疑的目光中，林小风灵机一动，将此瓜命名为“孕瓜”，这一新颖的说法令在场之人顿时哗然不已。李德贤听闻之后，内心既惊讶又暗自佩服林小风编故事的精妙手腕。林小风则处变不惊，从容不迫地援引阴阳之道，娓娓道来，声称这种瓜实属罕见珍品，唯有深谙医理的御医或许能给出合理的解读。有人质疑瓜无胎何来孕育之说，林小风随机应变，巧妙地以含糊其辞的方式化解了这一难题。

次日拂晓时分，欧智勇早早地将一车西瓜运送至保和殿前的开阔广场。朝会结束之际，众大臣们瞥见那停放在广场上的西瓜车，只见林小风与李德贤疾步走向车边。李德贤亲手立起一块招牌，上面赫然写着“西瓜，不甜不要钱”，面对群臣大声叫卖起来。林小风虽然面露尴尬之色，但也只能无奈地配合着李德贤。

冯临度如同一位智者，指点迷津：他建议项协宏利用现有的人脉资源，暗中从事贩盐生意，待时机成熟之际，可设下圈套嫁祸他人，让林小风自食其果。面对项协宏追问具体操作步骤，冯临度则寄希望于项协宏自行设计，并保证其中的利益回报丰厚，足以让林小风陷入困境。

靖江帝的脸色瞬息间阴沉下来，那愠怒之色犹如乌云蔽日，他的声音如同雷霆炸裂：“你说要为朕充实国库，这等荒诞不经的话语，竟也出自你的口中？”言辞间的威严，仿佛冬日寒风扫过阳曲大棚瓜田，冰冷彻骨：“阳曲大棚诓骗瓜果之事，朕岂能被蒙在鼓里？甫抵阳曲之时，朕亲眼目睹其状。由此推断，你所言虽未中的，却也离事实不远。”

次日晚间，冯临度一如既往赴约来到花月楼，甫一踏入大门，即被项协宏一把抓住手腕。此时的项协宏面色严肃，带着冯临度径直走向二楼一间隐蔽昏暗的房间。冯临度心中疑窦丛生，直至在油灯摇曳的光影中坐下，只见项协宏神色凝重，低沉的声音如同寒风吹过：“冯兄，一场大祸即将降临啊！”

李德贤亲手剖开一颗奶香瓜展示给群臣看，只见乳白色的液体与鲜红的瓜肉相映成趣，林小风一眼便看出其中灌注了牛奶，恐怕早已变质，担心食者食用后会出现不适反应，因此忧心忡忡。然而，群臣并未过多考虑这些细节，依然争先恐后地购买，连李秋炎也在旁边随声附和。林小风在无奈之余，忧虑太子此举可能会对大家的健康造成损害，内心深处油然生出责备之意，却只能眼睁睁地看着这场看似热闹非凡、实则危机四伏的闹剧持续上演，无力阻止。

奶香瓜顷刻间售罄，众人的眼球瞬间被李德贤手中刚剖开的那颗瓜吸引过去，瓜瓣间的乳白色液体如同谜团般引人注目。李秋炎率先打破沉默，请求品尝，李德贤爽快地答应了，群臣也随之纷纷效仿，争先恐后地尝试这奇异的瓜果。李秋炎细细品味后赞不绝口，众人对瓜肉中流淌出的那抹神秘白汁充满了惊奇与好奇。李德贤面对众人的疑惑，面露一丝尴尬，而林小风见状，只好无奈地站出来替他解围，解释道那是瓜中的乳液，然而这一解释反而引发了更多质疑和猜测。

冯临度闻此言，内心警铃大作，焦急万分地追问详情。项协宏直言无讳，指认冯临度实为私盐贩卖的幕后之人，冯临度听闻虽竭力否认，手中却悄然紧握匕首，坚称自己经营的是皮货生意。项协宏进一步指出冯临度应当尽早离开长江流域，北上避祸，并揭露他曾与吴家进行私盐交易的事实，这番情报来源正是吴家家主亲口所述。

李德贤进一步袒露心声：“自幼师从众多师傅，他们的期待像座无形的大山压在我肩头。我渴望在其他领域展现自我，就如同上次成功出售眼镜一般，这次我要通过卖瓜，证明我不是无所作为之人。”

林小风听罢，对太子的勇气和坚持感到由衷钦佩，但他忧虑提醒：“此举恐怕会引起朝中大臣们的非议，不太适宜。”李德贤沉思片刻，回应道：“宫中的师长与臣僚常常对我严厉苛责，让我倍感压力。父皇也一直在背后教诲如何成为一位明智君主。然而历史并未规定明君必循何种固定模式行事，上次的眼镜买卖使我意识到，群臣见识有限，易于被表面现象所蒙蔽。所以我不愿受限于他们的陈规旧念，希望通过这次卖瓜之事，展示自我，不论结果如何，这都是我对自身能力的一次挑战与验证。”

冯临度听完后深感同情，原来两人都有着相似的坎坷人生经历，尤其是对于拥有横溢诗才的项协宏来说，放弃文士生涯实属无奈之举，令人惋惜不已。冯临度进一步追问那曾在酒醉时偶得的佳句能否完整吟诵出来，项协宏遗憾表示全诗未能续成，仅剩那一抹醉意中的灵光碎片。

面对帝的严厉质询，林小风面上流露出钦佩赞颂之情，毕恭毕敬回应：“陛下明察秋毫，臣下佩服至极！确实乃是大棚所栽种之西瓜。”帝紧追不放，又问为何迟迟未能将此物呈上，并对大棚种植其他作物以及冬日耕作的可能性展开了深入探究。

众人仔细端详着每一颗西瓜，发现瓜皮完好无损，猜测可能是整体浸泡于蜜水中，进而认定这种瓜品种独特，实属珍贵之物。在李秋炎的引导和渲染之下，大家愈发坚信这西瓜稀世罕见，开始疯狂抢购。很快，满载西瓜的车子销售一空，李德贤兴奋不已，趁热打铁又推出一种名为“奶香瓜”的新品，定价十五两银子一颗，再次引发了一场令人惊叹的热议。

众多大臣围聚过来，看着这一幕，白永元愤然出列，指责林小风教唆太子在皇宫内进行如此失体统的买卖。然而，李德贤坚持声称此举是自己的主意，并热情邀请大家品尝西瓜。他亲自操刀切瓜，西瓜裂开后汁水四溅，白永元疑心这些西瓜可能已经腐烂。李德贤解释道那是鲜美的果汁，并宣称这种西瓜名为蜂蜜瓜，请白永元务必尝试一番。

项协宏突然转换话题，直截了当地询问私盐买卖利润究竟有多丰厚。冯临度含笑不答，却巧妙地将话题引向贩盐之道，大胆提议将他在长江一带辛苦建立起来的私盐市场交由项协宏接手，以此试探项协宏是否具备足够的胆识和可能存在的复仇决心。项协宏先是惊讶不已，随后迅速调整心态恢复镇定，追问此事与报仇之间有何关联。

帝的神情变幻莫测，内心却如明镜般洞察一切。他心中暗自思量，从未听闻所谓“壮阳瓜”之事，而林小风时常进献宫中稀世珍宝，若有奇特瓜果，必会呈现眼前。因此，他断定林小风口中的奇瓜不过是阳曲大棚产出的普通西瓜，因户部查账一事而遭到了帝的迁怒，庆幸自己并未牵扯其中。

时光荏苒，转瞬两日已逝，冯临度如期归来，项协宏早已在厅堂内静候多时。二人未及寒暄问候，便直接踏上前往钱家的道路。行走途中，项协宏注意到源亥城繁华背后隐藏的秘密，街头巷尾竟然鲜有穷困潦倒之人。对此，冯临度解释说，那些生活困苦的人们或在外辛勤劳作制盐，或藏身于城市的各个阴暗角落艰难求生。听闻此言，项协宏心头为之一震，但他表面上仍保持着冷静从容的态度。

帝心事重重，担忧盐商唯利是图，或将生出背叛之心，此时正是整饬南方盐商乱象的好时机。他询问林小风调查进展是否顺利，是否需要更多便利条件。林小风回复已委派项协宏办理此案，并赋予其印信权力，料想应不会遇到太大阻碍。

最终，在众目睽睽之下，白永元勉强接过一片西瓜放入口中，尝过后竟然惊讶地连连赞叹，称其甜美异常，确确实实带有蜂蜜般的清香。林小风的话语让群臣略感安心，太子李德贤的卖瓜之举似乎有了转机，一场本可能引发轩然大波的买卖，在无形之间变成了一场彰显慈悲之心的慈善义举。

林小风只得无奈接受，只求借助帝旨之力。随后，他告退准备探视太子，对于此举，帝并未表示关心。林小风讪笑着离去，顺手拿起案上的棍棒，疾步走出了大殿。

轿子在钱家那广阔无垠的宅院内缓缓移动，犹如一艘行驶在静谧湖面的小舟，项协宏心中疑云密布，忍不住向冯临度发问。冯临度泰然自若地步入轿中，项协宏也随之踏入这狭小却尊贵的空间。他透过半掩的竹帘窥视着外边的世界，只见斑驳的竹影摇曳生姿，池山亭榭错落有致，美不胜收，仿佛每一处景致都在诉说着这座府邸主人的非凡地位和深厚底蕴。冯临度见状淡然一笑：“这只是钱家的外围庭院罢了，内宅占地足有二十亩之广，而整个外宅更是达到了二百亩之巨，所以即便是出入自家门户，也需以轿代步。”听闻此言，项协宏不禁瞠目结舌，皇宫禁苑虽广阔，也不过千亩之地，而钱家竟如此豪奢而不加掩饰，实乃前所未闻。

冯临度进一步剖析道，钱家之所以能拥有如此庞大的势力和壮丽的宅第，除了彰显身份地位之外，更兼具实用性和策略布局的考量。提及海云国动荡不安之际，坊间传闻钱家宅院一度扩张至惊人的上千亩，尽管未曾亲眼目睹，但足以映射出钱家权势如日中天的景象。项协宏心存疑惑，问道：“钱家如此张扬跋扈，难道就不怕朝廷察觉后查抄家产？”冯临度则悠然回应：“此处地处偏远，所谓‘山高皇帝远’，又有谁能轻易洞察其中的奥秘与隐晦呢？”

两人乘坐轿子穿行于内外宅之间，这里并无明显的门墙界限，而是通过建筑群的繁复密集来划分区域。抵达目的地后，冯临度引领项协宏下轿，穿梭于厅堂庭院，最终来到了庄重肃穆的正厅前。此时，一名管家适时出现，冯临度恭敬禀告希望拜见公子，管家上下打量了一番项协宏，告知他们需要稍作等待，因为公子正在接待重要的客人。面对管家的傲慢态度，项协宏颇有感触，冯临度及时提醒他，在这个充满权力气息的地方，言行举止务必要谨慎小心。本章完

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