017 自由（1/2）

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众人背负沉重的祭品朝火山进发。

光秃秃的大山高耸于地面之上，坡面不算陡峭，被厚厚的火山岩层覆盖，这些岩层由过往的喷发活动积累而成，其中不乏嶙峋的怪石，好在由熔岩和火山灰沉积物形成的地面还算平坦均匀，并不难走。

之前的地震致使山上的碎石滚落，也掀翻了许多树木，堵塞道路，给众人的行进造成了不少困难。

大地时不时震动，越是靠近大山，震感越强烈，伴随着每一次的震动，山顶冒出腾腾的柱状烟雾，不断滚落的石块向他们发出严厉的警告。

但这一切都无法阻挡大祭司的脚步。

赤土说过，这座山里蕴藏着神圣的火焰。

乌鸦一直半信半疑，直到这一刻，他才彻底相信。

太热了，异乎寻常的热。

冷天才刚过去，按理说不该这么热。

脚下的土地滚烫，像是经过烈日下长时间的暴晒，他感觉自己正踩着灼热的木炭前行，他仿佛能感受到地底下那汹涌澎湃的火焰，正是这火焰的炙烤让大地痛苦到浑身颤抖。

他很害怕。

连大地都难以忍受的火焰，如果真从山里喷出，他们必死无疑！

他扭头看向其他人，豹皮和豹肝同样心惊胆战，蛮子们却面无惧色，尤其是那位年轻的大祭司，她目光坚毅，脚步坚定，莫名有种让人安心的力量。

见此情景，乌鸦反而更加不安了。

一群疯子！他们不会真的以为自己能够掌控火焰吧！

抵达采石营地时已是傍晚。

营地里一片狼藉，由草木搭建而成的简易庇护所既不防震，也不坚固，大半都散了架，到处都是断裂的木头和石料，食腐动物循着血腥气息而来，占领了这片废墟，一群鬣狗在营地里逡巡，寻找两脚兽留下的食物。

“滚开！”

猎人们投掷石块驱赶鬣狗，他们清理出一块空地，用木料和草料搭起柴堆。

冰雪消融之后，草木里还残留着潮湿的水汽，不易引燃。

奇怪的是，猎人们谁也没有要生火的意思，反倒是大祭司把握成拳头的手搭在了柴堆上，从她指间的缝隙里，能看到其中攥着某种赤红色的东西。

这是什么仪式吗？

乌鸦刚冒出这个念头，就听噗的一声，柴堆顿时绽放出盛大的火焰！

众人立刻向火焰跪拜，赞美大祭司的仁慈。

只有乌鸦、豹皮和豹肝愣在当场，简直不敢相信自己的眼睛！

这个女人……真的可以掌控火焰！

三人惊惧交加，忍不住看向紫烟，却见对方气定神闲地从火焰中抽出手，毫发无损！

紫烟察觉到目光，扭头看去，与三人的视线相接。

三人赶紧伏身，学着蛮子的动作，匍匐在地，朝火焰跪拜。

她的力量或许比山溪还要强大！

雪灵祭司只能借助雪灵的力量施展诅咒，她竟然可以直接操纵火焰！

乌鸦心里惶恐，表现得越发毕恭毕敬，雪灵的诅咒已经让他吃尽了苦头，他可不想再得罪一个更加强大的火灵祭司。

他本打算伺机逃跑，现在是万万不敢轻举妄动了。

夜幕降临，众人在采石营地歇脚，所有人都神经紧绷，沉默不语，稍微一点震动都会让他们产生有如惊弓之鸟的反应，在他们看来，地震远比火焰可怕，就算是大祭司也无力应对。

“乌鸦，听说你们来自遥远的北方？”紫烟忽然问。

“是的，祭司大人。”

“那里是什么样的呢？和我们这里有什么不同吗？”

乌鸦有些意外，在此之前，没有人问过他类似的问题，没有人会关心一個野人的过去，即便是赤土，更关注的也只是他的天赋，不曾深入了解过他。

想聊点轻松的话题，以此来缓解众人的紧张情绪吗？

乌鸦琢磨着大祭司的意图，开始讲述那片回不去的故土，讲述生活在河谷营地附近的部落。

因为之前说过他们的生活非常艰苦，不得不迁徙，所以他尽可能朝艰苦的方向描述，比如以啃树皮为生的大河部落，三天饿九顿的大树部落……

讲着讲着，他忽然想起他在部落大会上听来的一个故事，那是一个非常震撼人心的故事，令他印象深刻，这个故事足以证明遥远的北方是一片多灾多难的土地，并不适合人类生存。

乌鸦叹口气，用很沉重的口吻说：“那里比这里的环境恶劣得多，和我们居住的地方相比，山里的火焰又算得了什么？在很久很久以前，北方的天空上有十个太阳！”

众人无不倒吸一口凉气！

“你们一定觉得这座山已经很热了，但和十个太阳相比，这里简直就像冷天一样凉爽！你们永远也无法想象那有多热，森林被烤焦，河流被晒干，大地被烤裂，每次呼吸都像在吮吸火焰……”

山里本来就热，听了乌鸦的描述，众人顿觉浑身冒汗，空气仿佛更热了几分，让人难以忍受。

乌鸦添油加醋地讲述后羿射日的故事。

众人面露惊恐之色，恐惧却又欲罢不能，甚至暂时忘却了自己身处险境，听得入迷。

紫烟尤其着迷，从她记事起，她就被人们簇拥着，被人们保护着，她不能尝试有风险的事情，不能前往危险的地方。

祭祀的时候，她站在火山之巅眺望远方，她看见森林覆盖绵延的山脉，呈现出斑斓的色彩，看见湖泊散落大地，折射出金灿灿的光芒，看见群鸟展翅高飞，没有任何束缚，看见草原是如此辽阔，一直延伸到天边，没有尽头……

然而她只能困在这方小小的天地，过着一成不变的生活。

她其实并不开心。

但没有人在意她的感受，或者说，在族人们看来，大祭司是火灵的化身，族人会竭尽所能保护她的安全，她也理应守护族人的生命和财产，不被大山的怒火吞噬，这是她的宿命。

乌鸦描述的十个太阳的世界固然可怕，但也无比新奇，勾起了她强烈的好奇心。

“……后羿牺牲了自己，救了所有人，最后，天上只剩下一个太阳，就是我们现在看到的那个。人们将后羿誉为英雄，赞美他的勇气，传颂他的故事。他虽然死了，但他会永远活在我们的心里。”

故事到此结束，众人仍然沉浸在震撼和伤感氛围里，久久说不出话来。

他们对故事的真实性毫不怀疑，见识过大祭司操纵火焰的能力，射下太阳似乎也不是不可能做到的事。

“真是了不起！我不如他！”

紫烟由衷地赞叹，随后话锋一转，问：“还有别的故事吗？一定还有吧！我还想听更多的故事！”

“这……”

乌鸦有些傻眼，看大祭司急切又好奇的模样，似乎是真的想听故事，而非单纯的为了缓和紧张的气氛。

说到底，大祭司也只是个年轻的小姑娘啊！

他记得在部落大会上，大河部落讲了许多故事，但那时候的他正忙着和女人繁衍后代，心思不在这上面，就连后羿射日的故事也是后来从族人嘴里听说的。

乌鸦一脸歉然地说：“我能够想起来的只有这一个。”

紫烟的失望之情溢于言表。

“我还记得一个！”

“我也记得一个！”

紫烟立刻恢复兴致，坐直了身体，催促道：“快说快说！”

豹皮和豹肝分别讲述神农尝百草和盘古开天辟地的故事。

大地仍然持续不断地震动，但众人的注意力都被两人的讲述所吸引，这些故事带给他们的震撼远比地震强烈，他们听得全神贯注，想象着故事里的那一幕幕场景，无暇他顾。

这个夜晚格外宁静。

以前还能听见森林里传来的虫鸣鸟叫，偶尔还会有隐隐约约的狼嚎在夜空下飘荡，今夜只剩下木柴燃烧的噼啪声响，就连男人们也不打呼噜了，大家都睡得很浅。

这并非什么好兆头。