第170章 伍菡心动(1/2)
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伍崇曜从女儿处得计,匆匆离开望远楼,前去和幕僚筹划招募红单船武装的事。
伍德彝和姐姐关系很好,留下来陪她聊天。他是伍崇曜的长子,被伍氏寄予厚望。
伍崇曜常把他带在身边,让他结识官员,学习经商之道。
但伍德彝的才能、见识远远不如伍菡,甚至不如年轻时的伍崇曜。时人常常讥笑伍家,说他们家是凤凰下鸡,一代不如一代。
姐弟两个聊着聊着,就聊到了&ot;茶叶专卖&ot;上来。伍德彝有些高兴,问道:&ot;姐姐,咱们这次帮朝廷招募红单船武装,问题不大。事成之后,朝廷会不会投桃报李,许咱们茶叶专卖呢?&ot;
伍菡看着眼前这个不谙世事的弟弟,顿生一种恨铁不成钢之感。
伍家并不是广东人,祖籍本在福建,世代种茶。清朝闭关锁国,只保留广州一口对外通商。伍家为了方便卖茶,便从福建迁徒到了广州。到伍菡这一代,已是第八代了。
十三行之所以富可敌国,全靠朝廷给予贸易垄断权。伍家之所以成为世界首富,最重要的是垄断了茶叶贸易。
十九世纪中期,印度茶、锡兰茶尚未起来,华夏茶叶风靡全球。伍家垄断了茶叶贸易,费尽心机维持高额茶价,赚得盆满钵满。
五口通商后,茶叶专卖制度不攻自破。但伍崇曜依然不死心,做梦都想恢复茶叶专卖。
看着弟弟一脸天真的样子,伍菡冷冷一笑,说道:&ot;茶叶专卖,想都不要想了。五口通商前,朝廷也没规定茶叶专卖,只是要求所有货物要通过十三行买卖。祖父处事公道,同行、洋人都拥戴他,所以他能联络茶商,做成茶叶专卖。
&ot;如今,形势完全不一样了。五口通商,也就意味着茶商可以在五个口岸同时做买卖。洋行也可以直接招募买办,让他们下乡收购茶叶,不必再经过行商之手。
&ot;你这时还想着茶叶专卖,怎么可能呢?况且,现在英国人正在印度、锡兰大肆种植茶叶,大有后来居上之势。官府也软弱不堪,表面装作强硬,响应民心,其实惧洋如虎。&ot;
伍德彝被姐姐泼了一盆冷水,变得忧心忡忡起来,说道:“姐姐,照你这么说,咱们怡和行真的没得救了?真要看着它一步步走向滑落?&ot;
伍菡毫不顾及弟弟的感受,依然言辞犀利,说道:&ot;十三行号称是天子南库,富可敌国,不过是替朝廷横征暴敛的工具。
“要是没有垄断特权,十三行哪能聚敛起这么多的财富。如今五口通商,十三行已经失去了贸易垄断权。
&ot;我们之所以撑到现在,是因为广州军民拒绝洋人入城,广州至今没有开放通商。
而广州地理位置较上海、福州等地优越,很多货物依然走广州进行贸易。
&ot;但开放通商是大势所趋。用不了多久,洋人一定会卷土重来,不仅要开放广州,还会要求开放更多的口岸”
伍德彝并不信服,打断了姐姐的话,说道:“姐姐,东印度公司不正是靠垄断贸易发家的吗?咱们维持垄断贸易,又何错之有?”
伍菡反驳道:&ot;弟弟,你好不晓事!东印度公司垄断贸易,阻碍英国机器工业,早已成了过街老鼠。早在40年前,英国议会就取消了东印度公司的贸易垄断权,只保留对华贸易垄断。
&ot;20年前,东印度公司的对华贸易垄断权也丢失了。现在,东印度公司已经不再开展贸易业务了。你难道没有发现,我们伍家是东印度公司最大债权人,公司股息分红却越来越少!”
东印度公司成立于1600年。当时,荷兰人独霸海上。英国商人为打破荷兰在香料贸易中的垄断,集资成立东印度公司,获得女王授予的诸多特权。
日后,东印度公司不断壮大,霸占了印度等大片殖民地,垄断了东方贸易。
随着第一次工业革命的兴起,东印度公司成为英国新兴工业资本的绊脚石,不断受到打压。
现在的东印度公司,更像是一个纯粹的军事、行政机构,代替英国政府统治印度等东方殖民地。
伍德彝无话可说,脸上阴晴不定。
伍菡继续说道:&ot;依我看,现在的朝廷已经无药可救了。太平军席卷东南,黑旗军又起于广西。朝廷应对无方,只知横征暴敛。像我们这样的富商,只会被朝廷敲骨吸髓,榨干最后一滴血。
&ot;广州十三行势必会像东印度公司一样,逐渐没落下来。但东印度公司手下有军队,有官僚队伍,我们有什么?我们只是官府随用随弃的夜壶。
&ot;我跟爹爹说过很多次,我们要赶紧把财产向外转移,继续投资英美等国的铁路、证券。满清已经无药可救了,万一有难,咱们还能逃往国外,保全伍家财富。&ot;
在当时人们的观念里,华夏乃天朝上国,外国都是蛮夷。只有那些走投无路的客家人、穷人才会移民海外。连升斗小民都安土重迁,世家大族又怎么会迁往蛮夷之地呢?ъine
果然,伍德彝很不以为然,说道:“咱们是十三行首,既没过错,又有家资,何必漂洋过海去那蛮夷的国度呢?&ot;
伍菡无法劝服父亲,同样不能劝服弟弟。沉默了好一会儿,她终于下定决心,问道“有件事,我要问你一下。你如实告诉我,不要有半天隐瞒。&ot;
伍德彝平时很佩服自己这位姐姐,也很喜欢她。见她说得如此郑重,便不假思索地说道:“姐姐尽管说,我一定知无不言。”
伍菡假装漫不经心地问道:&ot;去年春天,你在旗昌行外被刁民围攻,有三个义士出手相助。当时此事传得沸沸扬扬,说两个人是海盗,一个人是游侠。
“最近,外面传出风声,说这三人都是黑旗军的人。还有人说,当时还有一个年轻人,是这三个人的头目。你告诉我,当时是否还有一个年轻人?他叫什么名字?&ot;
伍菡收到了杨烜的密信,把信件阅读了不下百遍。
当时,黑旗军的宣传册已经传到了广州,不仅在洋行、天地会中广为流传,还流传到了普通民众手中。
伍菡通过珍妮弄到了黑旗军的宣传册,读过很多杨烜的文章。
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